“Rond Monza leek het kampioenschap ons echt door de vingers te glippen", erkent Horner. “We hadden een flinke achterstand op McLaren, Ferrari en zelfs Mercedes. Het was een lange weg om dit recht te trekken.” Vooral de balansproblemen van de RB20 gooiden roet in het eten, waardoor het team haar vroege voorsprong verloor.

De RB20, die in het begin van het seizoen als onverslaanbaar werd gezien, kreeg na enkele races last van balansproblemen. Dit maakte het voor Verstappen moeilijk om consistent te presteren. “Sinds Miami werd de auto steeds lastiger om te besturen. Maar Max wist zich telkens aan te passen en het maximale eruit te halen.”

Monza zorgt voor comeback

Het absolute dieptepunt van het seizoen kwam tijdens de Grand Prix van Italië in Monza. Verstappen eindigde daar op een teleurstellende zesde plaats, 38 seconden achter winnaar Charles Leclerc. Toch ziet Horner dit weekend als het keerpunt.

“Dat was het moment waarop we serieus werkten aan het aanpakken van de balansproblemen. De resultaten waren teleurstellend, maar het gaf ons de inzichten die we nodig hadden.”

Na Monza ging het team onvermoeid aan de slag om de problemen te verhelpen. Volgens Horner hebben de engineers achter de schermen alles op alles gezet om de auto te verbeteren. “Ze hebben ongelooflijk hard gewerkt, lange dagen gemaakt en zelfs weekenden opgeofferd. Dat harde werk begon vruchten af te werpen vanaf Austin.”